Água em todos os lugares, mas não uma única ponte

Uma olhada no mapa é o suficiente para não entender tudo está certo na Gâmbia: um país constituído essencialmente por um grande rio … ainda sem uma única ponte.

Água domina este pedaço do Oeste Africano de areia, lama, mangue e floresta. Mas Gâmbia há Veneza: não só não há ponte entre os principais bancos, mas alguns moradores ainda sair em barcos.

Para uma minoria, o poderoso rio é realmente seu local de trabalho e salva-vidas. Ferries-vomitando fumo engole toda a foz do rio da capital Banjul; embarcações turísticas pesadamente carregadas engole até o museu escravidão no Albreda e pescadores a bordo das canoas de madeira onipresentes conhecidas como pirogas deslizar ao longo de, na maioria dos sentidos, incluindo nas águas expostas do Atlântico.

Mas a pobreza, baixo investimento e liderança infeliz significa que para todos, mas um punhado de pessoas, a característica central do seu país serve como pouco melhor do que uma barreira.Normalmente, os turistas estrangeiros para Gâmbia ir direto para belas praias do Atlântico. Tive a sorte de poder visitar a bordo do meu próprio barco e ver o país a partir do interior.

Uma piroga de pesca no rio Gâmbia. (Adele Smith foto)

Chegando em um iate oceânico era algo como tocar baixo em uma nave espacial. A família dos quatro pode de vez em quando se queixam do espaço apertado a bordo Moon River (nosso volume total da cabine é equivalente a um par de grandes armários), ou condições adversas no mar. Mas para Gambians um barco à vela encarna nada mais do que luxo inimaginável e algo ainda mais raro – a liberdade.

Três meninos pequenos da aldeia que eu trouxe a bordo de um olhar uma manhã ficaram literalmente sem palavras por sua visita.

Estes rapazes sabiam barcos: todas as manhãs, os seus irmãos e pais e primos vieram em pirogas com vazamentos com fecho da noite anterior. Mas mesmo esses garotos, nascidos praticamente com um pé no rio, não podia acreditar que a sofisticação do navio que me trouxe para suas costas. Até o meu barco a remo que eu usei para trazê-los a partir da costa espantado eles: remos, desenvolvido há milhares de anos, ainda têm de deslocar o ainda mais antiga, mas pá tecnicamente inferior aqui.

Em um mercado perto da capital Banjul. Você pode comprar qualquer coisa, se você procurar por tempo suficiente. (Adele Smith foto)

Atividade da água, Gâmbia é um lugar de assombra-do-sol sobre manguezais e riachos desertas paradisíacas, muitas das quais nem sequer aparecem nas cartas náuticas incompletas.

Mas o que mais me impressionou como navegamos e dirigimos através do rio Gâmbia – muitas vezes a única embarcação à vista – foi uma sensação de oportunidade perdida para as pessoas que vivem aqui.

Gâmbia deve ser um destino natural para os marinheiros estrangeiros. Afinal, centenas de iates chegar perto todos os anos a caminho da Europa para o Caribe. Mas só raramente alguém parar.

Mariners que fazem deve primeiro ancorar fora dos escritórios de imigração no porto de Banjul, onde enfrentam um gantlet de homens excitados, alguns gritos, algumas acenando. Um vai dizer que quer “cuidar” o bote, outro quer “ajudar” a alfândega, outros querem “show” que você Gâmbia, outros apenas querem ser “amigos”.

Não há dock para botes no porto principal do país, de modo que em vez de um vínculo com o lado de um rebocador atracado ou navio mercante, e clambers para cima do cais. Neste ponto, o viajante experiente irá sacudir o comitê de recepção indesejada de agencia e puxa-sacos. No entanto, a experiência kafkiana de passar pela alfândega, imigração e da autoridade portuária apenas começou.

Nós limpamos todos os três escritórios em um par de horas, graças à intervenção quase milagrosa de um oficial de imigração jovem, que acabou por ser uma daquelas mentes brilhantes que, mesmo o país mais caótico não pode manter-se. No entanto, os poucos outros visitantes brancos que vimos – conhecidos coletivamente nesta parte de África como “tubabs” – não tiveram tanta sorte. Um casal exausto falou com a voz rouca de ter sido no jogo de imigração por três dias.

Um acidente em Banjul Harbor. (Adele Smith foto)

Nossa experiência inclui vislumbres surpreendentes de burocracia Gâmbia no trabalho. Um oficial autoridade portuária queria “presentes” em troca de examinar nossas formas, em seguida, disse que não quer visitar o nosso barco, porque ele não sabia nadar. Outro oficial, detalhado para fazer uma inspeção física do nosso barco, também pediu para ser liberado quando percebeu, no último momento que isso exigiria primeira viagem na nossa, bote sem motor pequeno.

“Não há necessidade de arriscar o pescoço”, disse ele.

Eu não podia acreditar que os homens que trabalham em um porto tinham medo da água, mas, considerando o estado do porto de Banjul, talvez, não há nenhuma surpresa.

A água aqui gira em torno de deslocamento, bancos de areia mal traçadas, e as únicas marcas de navegação consistem em navios naufragados convenientemente localizado iminentes de águas rasas. Para passar o seu caminho para o principal centro de iatismo de Oyster Creek, é, literalmente, um caso de “vire à direita no primeiro barco afundado, em seguida, manter a próxima em seu estibordo”, e assim por diante.

Quando nós conseguimos fábula Oyster Creek, encontramos apenas dois outros veleiros ancorados fora de um aglomerado de barracos e molhes em decomposição. O guia vela out-of-date que tínhamos para a região parecia bastante otimista para descrever a solução como um lugar para reparar e provisão, antes de partir Gâmbia para atravessar o Atlântico.

Um barco de turismo de folga. (Adele Smith foto)

Eventualmente nós conseguimos estocar. Mas, geralmente, este não era um lugar onde as coisas são facilmente corrigido. Eles ficam mais complicadas. Claro, não há escassez em todo o mundo de histórias de horror sobre a mecânica, mas aquele que toma suas peças quebradas para sua loja de reparo … então corre simplesmente fora com ele?

Para as melhores pessoas – como o oficial de imigração inteligente ou um marinheiro Rasta em Oyster Creek chamado Bambalai – vida em Gâmbia é frustrante.

Excêntrico líder do país, que chegou ao poder em um golpe de Estado há duas décadas e leva o título completo de “Sua Excelência o Presidente da República da Gâmbia, Sheikh Professor Doutor Alhaji Yahya AJJ Jammeh,” aparece em cartazes quase todos os lugares. Ele é muitas vezes mostrado sorrindo – e é fácil imaginar por que ele parece tão feliz.

Mas Gambians comuns têm muito menos para comemorar.

Ainda assim, a nossa visão do olho barco também nos ensinou sobre resiliência e otimismo Gambians ‘. Na verdade, foi o emparelhamento improvável de o agente da lei de corte limpo e Bambalai o barqueiro rastafári que recuperado nossa peça do motor roubado, rastrear o mecânico desonesto para a sua casa à meia-noite, então assustá-lo em tosse com a mercadoria.

Pessoas como Bambalai desafiar todas as probabilidades para fazer as coisas funcionarem em Gâmbia.

Imagine o que eles poderiam conseguir se eles só tinham uma ponte.

Um acidente em Banjul Harbor. (Adele Smith foto)

Parcelas anteriores de viagem de Smith incluem sua viagem para o Triângulo das Bermudas , a sua chegada no Mar dos Sargaços , sua descoberta da grande mancha de lixo do Atlântico, de uma bebida no bar no fim do mundo , a sua visita a Portugal Ilhas Selvagens , visitas a um iate clube desmoronando no Senegal e dos remansos do sistema do rio Casamance . (Por: AFP)