Maior organismo do mundo encontrado na Austrália
Parece coisa de ficção científica: duas espécies intimamente relacionadas se hibridizam e criam um superorganismo cujo crescimento e expansão parecem imparáveis. Foi o que aconteceu em Shark Bay, na Austrália Ocidental, dizem os pesquisadores, onde um prado de ervas marinhas (veja acima) originário de uma única planta híbrida estendeu seu alcance por mais de 180 quilômetros – uma área do tamanho de Washington, DC
Dois anos atrás, os cientistas descobriram que em algumas ervas marinhas havia um clone de uma erva daninha de Poseidon ( Posidonia australis ) que tinha 40 cromossomos em vez dos 20 típicos. Eles acham que metade desses cromossomos pode vir da erva daninha de fita e metade de uma espécie desconhecida .
Essa segunda metade parece ter fornecido uma grande vantagem de sobrevivência, já que esse híbrido assumiu todos, exceto um dos 10 prados de ervas marinhas pesquisados , relatam os cientistas hoje no Proceedings of the Royal Society B. O clone é cerca de 1,5 ordens de magnitude maior que o maior fungo e o maior animal marinho .
A equipe suspeita que o clone surgiu há 4.500 anos e vem se espalhando desde então. Isso o tornaria um dos organismos mais antigos da Terra, embora não tão antigo quanto a árvore mais antiga .
Shark Bay fica no extremo norte de onde essas ervas marinhas podem sobreviver, e o aquecimento global está dificultando a permanência das plantas lá. Baixas chuvas e altas taxas de evaporação também fizeram com que a água se tornasse muito mais salgada. Os genes extras do clone podem estar fornecendo uma maneira de se adaptar a esses estresses, observam os autores.
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